Nivada Grenchen ist eine dieser Erfolgsgeschichten der „wiedergeborenen Uhrenmarke“. Die heutige Geschichte stammt jedoch aus den 1950er Jahren. Nivada Grenchen wurde 1926 in Granges, Schweiz, gegründet und erlebte Mitte des 20. Jahrhunderts einen immer stärkeren Erfolg. Als Pionier robuster Automatikuhren war Nivada Grenchen 1930 eines der ersten Unternehmen, das diese Technologie einsetzte. Leider ging das Unternehmen wie so viele andere Marken während der Quarzkrise pleite. Heute sehen wir, dass es erfolgreich wiederbelebt wurde.
Einer der führenden Zeitmesser, die Nivada Grenchen herstellte, war die Antarctic, die 1950 auf den Markt kam. Sie ist auch heute eine der führenden Modellreihen der Marke, mit mehreren Iterationen, darunter ein handaufgezogenes 35-mm-Exemplar. Die ursprüngliche Antarctic war eine (für die damalige Zeit) mittelgroße, langlebige und „wasserdichte“ Alltagsuhr. Das Unternehmen stellte seinen Anspruch auf Langlebigkeit unter Beweis, indem es die Uhr den Mitgliedern der Operation Deep Freeze I der amerikanischen Marine während ihrer Expedition zum Südpol zur Verfügung stellte Mehr Info.
Durch Zufall bin ich auf ein einzigartiges Fotoarchiv gestoßen, das die Nivada Grenchen in Aktion unter den extremen Bedingungen der Antarktis zeigt. Unser Dank geht an die Besitzer der Oliver L. Austin Photographic Collection der Florida State University, die diese wundervolle Bilderserie zur Bildung aller digital zur Verfügung gestellt haben. Diese Bilder wurden von Dr. Annika A. Culver kuratiert und von Anthony „Tony“ Austin gespendet.
Ein Jahrzehnt wissenschaftlicher Entdeckungen
Die Zeit von Ende der 1940er bis Anfang der 1960er Jahre war geprägt von enormen wissenschaftlichen Fortschritten. Wie der Historiker Tony Judt in seinem Buch „Postwar“ feststellte, war ein Großteil dieser Zeit vom Wettbewerb zwischen den Mächten des Kalten Krieges (insbesondere den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion) geprägt. Vor diesem Hintergrund riefen diese Mächte in den 1950er Jahren das Internationale Geophysikalische Jahr (IGY) aus. Dies wäre eine gemeinsame wissenschaftliche Anstrengung, bei der diese Nationen Teams entsenden würden, um die extremen Umweltbedingungen der Erde, einschließlich des Nord- und Südpols, zu erkunden.
Nivada Grenchen springt ein
Uhrenfirmen wollten diesem wissenschaftlichen Fortschritt unbedingt folgen. Dank der Fortschritte in der Armbanduhrentechnologie konnten Hersteller Zeitmesser herstellen, die den harten Bedingungen, denen Entdecker ausgesetzt waren, widerstandsfähiger waren. Nivada Grenchen gehörte zu den Uhrenfirmen, die ihre Zeitmesser an den Handgelenken von Abenteurern tragen wollten.
Im Rahmen dieser Erkundungsphase startete die US-Marine eine Reihe von Expeditionen in die Antarktis unter dem Codenamen Operation Deep Freeze. Nivada beschloss daher, eine „wasserdichte“ und antimagnetische Armbanduhr zur Verfügung zu stellen, um die Wissenschaftler und Forscher der Marine zu begleiten. Die Marke nutzte dies damals in ihrer gesamten Werbung und war recht erfolgreich. Nivada hatte wegen seines Namens Markenrechtsstreitigkeiten, daher finden Sie aus dieser Zeit Uhren mit den Marken „Nivada Grenchen“, „Croton Nivada Grenchen“ und einfach nur „Nivada“. Sie erinnern sich vielleicht an Balazs‘ Rezension der 35-mm-Neuauflage der Nivada Grenchen Antarctic. Zum Glück gibt es auch Originalfotos von diesen Expeditionen, die uns einen sehr realen Eindruck davon vermitteln, was diese Uhren durchgehalten haben.
Operation Deep Freeze
Die erste Mission der Operation Deep Freeze fand 1955–56 statt. Operation Deep Freeze II, Operation Deep Freeze III und viele andere sollten bis 1998 folgen. Laut Wikipedia „war der Anstoß für Operation Deep Freeze I das Internationale Geophysikalische Jahr 1957–58“, obwohl die Mission schon älter war. Auf jeden Fall einigten sich die USA zusammen mit Neuseeland, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Japan, Norwegen, Chile, Argentinien und der UdSSR darauf, zum Südpol zu reisen, dem am wenigsten erforschten Gebiet der Erde. Aus Aufzeichnungen der US-Regierung geht hervor, dass ihr Ziel darin bestand, mehr über „antarktische Hydrographie, Wettersysteme, Gletscherbewegungen sowie Meeres- und Vogelleben“ zu erfahren.
Im Rahmen der Operation Deep Freeze war die US-Marine damit beauftragt, die amerikanischen Wissenschaftler bei ihrem Teil der IGY-Studien zu unterstützen. Aus Aufzeichnungen der US-Marine geht hervor, dass Konteradmiral Richard E. Byrd, der an vier früheren Antarktisexpeditionen teilgenommen hatte, die Bemühungen leitete. Zur logistischen Unterstützung wurde die Task Force 43 gegründet. Es umfasste neun Schiffe, verschiedene Frachter, Tanker und spezielle Eisbrecher.
Extreme Bedingungen
Die amerikanischen Wissenschaftler mussten während ihres Aufenthalts extremen Wetterbedingungen trotzen. Einer von ihnen war Dr. Oliver Austin, ein renommierter Ornithologe und Kurator für Ornithologie am Florida Museum of Natural History. Laut seiner Online-Biografie promovierte Dr. Austin an der Harvard University und ging dann, nachdem er im Zweiten Weltkrieg in der US-Marine gedient hatte, nach Japan, wo er in der alliierten Militärregierung für die besetzten Gebiete arbeitete. Für die Operation Deep Freeze arbeitete Dr. Austin als wissenschaftlicher Beobachter der US Air Force bei der US Navy. Während seiner Tour erforschte er auch Adeliepinguine und andere Wildtiere. Auf einem Bild aus seiner früheren Zeit in Japan können wir ein hochintelligentes Gesicht sehen, das uns anstarrt.
Zum Glück war Dr. Austin (scheinbar) auch ein begeisterter Fotograf. Zufällig bin ich bei der Recherche zu einer ganz anderen Geschichte (bald bei Fratello!) auf Dr. Austins Fotoarchiv der Operation Deep Freeze gestoßen, das dank der Florida State University digitalisiert wurde. Auf diesen Fotos können wir sehen, wie das amerikanische Wissenschaftlerteam mit der Langeweile zu kämpfen hat, wie es Baseball auf dem Eis spielt – während ein Pinguin zuschaut – und wie es lokale Vögel und Meereslebewesen einfängt und wissenschaftliche Analysen durchführt.
In den unglaublichen Farbbildern scheinen Pinguine ein vorherrschendes Thema zu sein, und man schaut sogar eher lässig einem Baseballspiel zu. Die Fotos zeigen auch die Überreste der britischen Nimrod-Expedition von 1907–1909, auch bekannt als Britische Antarktisexpedition, einschließlich längst erhaltener Lebensmittelrationen. Das wunderbare Fotoarchiv vermittelt einen Eindruck davon, wie es sich angefühlt haben muss, in dieser eisigen Wildnis zu sein – sehr allein, sehr kalt, aber wunderbar schön.
Ein Gefühl für Humor
In diesem Umfeld wäre Sinn für Humor der Schlüssel gewesen, um die Stimmung hochzuhalten. Ein Bild zeigt ein Schild, auf dem das Camp scherzhaft als „McMurdo Heights Summer Resort“ bezeichnet wird. Das Resort wirbt mit „Gute Leute – niedrige Preise.“ Luft[-]gekühlte Räume – kontinentale Küche.“ Verboten ist, dass weder Bäder noch Frauen erlaubt sind. Auf einem anderen Bild sehen wir ein Schild, das auf den Südpol zeigt und uns daran erinnert, dass dieser nie weit entfernt war. Ein drittes Bild zeigt ein Schild mit der Aufschrift: „Es gibt keinen Ort, keinen Ort wie diesen Ort, irgendwo in der Nähe dieses Ortes, also muss dies der Ort sein.“
Die Wissenschaftler der Operation Deep Freeze befanden sich wirklich am Rande der bekannten Welt. Selbst mit modernen Hubschraubern und Eisbrechern hätte es leicht zu einer lebensbedrohlichen Situation kommen können, wenn etwas ernsthaft schiefgegangen wäre.
Wichtig für diese Geschichte ist, dass Sie im Bild oben sogar eine Nivada Grenchen Antarctic am Handgelenk eines der Wissenschaftler sehen können, während er einen Vogel misst.
Kunst fängt das Leben ein
Dank der Anwesenheit zweier Künstler – Robert Charles Haun und Commander Standish Backus – an Bord der Task Force 43 haben auch einige wunderbare Kunstwerke das Leben im Lager festgehalten. Nach Angaben des US Navy Naval History and Heritage Command Museum konzentrierte sich Haun bei vielen seiner Skizzen auf das Arbeit des Mobilen Baubataillons. Vor der Operation Deep Freeze hatte er Wandgemälde für die Naval Air Station auf Rhode Island gemalt. Haun entwarf auch das Emblem für Operation Deep Freeze I. Einige dieser Skizzen können Sie hier und das gesamte Werk hier sehen.
Die Amerikaner wollten ihre Mission unbedingt erfüllen, als sie im Rahmen der Operation Deep Freeze landeten. In einem Bericht heißt es: „Männer strömten die Gangway hinunter, sobald sie heruntergelassen wurde. Die Frachtmannschaften hoben die gesamte „Topside“-Fracht per Ausleger zu den wartenden Besatzungen auf dem Eis der Bucht. Zu den ersten Gegenständen, die angelandet wurden, gehörten riesige Schlitten zum Transport von Fracht und riesige Traktoren zum Ziehen der Schlitten. So konnte die Fracht direkt aus den Laderäumen der Schiffe auf bereitstehende Schlitten geladen und zu einem provisorischen Versorgungsdeponie fast auf halber Strecke zwischen Schiffsanlegestelle und Lagerplatz gebracht werden. Während dieser 24-Stunden-Frachtshuttle im Einsatz war, überbrückten die Besatzungen Gletscherspalten zwischen der Versorgungsdeponie und den Basisstandorten. Vermesser arbeiteten daran, ein fünf Hektar großes Gelände zu planen, aus dem Little America Five entstehen sollte.“
Schwierige, gefährliche und manchmal tödliche Arbeit
Gletscherspalten waren für das US-Personal während der Operation Deep Freeze ein ernstes Problem. Berichten der US-Marine zufolge sind Methoden zur Gletscherspaltenerkennung auch heute noch mühsam und gefährlich, und dies galt umso mehr für die in den 1950er Jahren verfügbaren Geräte.
Historischen Aufzeichnungen zufolge „kam Richard T. Williams, CD3, USN, ein Schwermaschinenfahrer von MCB (Special)[,] ums Leben, als sein D8 Caterpillar durch eine Brücke stürzte, die über einem Riss im Eis angebracht war.“ im McMurdo Sound. Wenige Wochen später geriet der Traktorfahrer Max R. Kiel mit einem D8-Traktor in eine gewaltige Gletscherspalte. Dies waren die einzigen beiden Todesopfer während der Operation Deep Freeze I. In Erinnerung an diese Männer wurde die Air Operating Facility am McMurdo Sound in Williams Air Operating Facility[,] umbenannt und die Landebahn in Little America V wurde in Max Kiel Airfield umbenannt.“
Ein Werbemeilenstein für Nivada Grenchen
Die Nivada Grenchen Antarktis überlebte die harten Bedingungen des gefrorenen Südpols. Das Unternehmen machte in Zeitungsanzeigen ausführlich Werbung für den Einsatz der Uhr während dieser Mission. In einer Anzeige hieß es: „Sie waren längerem Untertauchen, extremer Höhe und starkem Magnetismus ausgesetzt.“ Sie wurden fallen gelassen und gegen Eis geschleudert. Sie wurden nie verwundet. Bei all diesen Tests hielt Nivadas ‚Antarctics‘ die perfekte Zeit.“ Und das taten sie!
Rein zufällig zeigen einige Fotos von Dr. Austin die Antarktis in Aktion unter diesen schwierigen Bedingungen. Wichtig ist, dass diese Bilder nicht Teil einer Werbung waren. Sie waren vielmehr Teil des Beitrags eines Mannes zur Wissenschaft und welch unglaubliche Erinnerungen sie für ihn repräsentiert haben müssen. Dr. Austin starb 1988.
Abschließende Gedanken
Dank der neugierigen und mutigen Seelen, die die Grenzen des Belastbaren überschritten haben, verfügen wir über wundervolle Bilder- und Kunstarchive wie jene, die über die Operation Deep Freeze I berichteten. Das Leben in der Antarktis kam dem Leben auf dem Mond in etwa so nahe, wie Menschen nur sein konnten. Dies war eine gefährliche und manchmal sehr einsame Arbeit, aber diese Wissenschaftler und Marineangehörigen verfolgten ihre Mission mit Integrität und Fleiß.